Roch hodech Chevat - Hommage à Bérouria, une tsadekette hors du commun

Depuis Dimanche 10 au soir jusqu'à toute la journée de Lundi 11 janvier, nous fêtons Roch Hodech (tête du mois) puisque nous entrons dans le mois de Chevat. Nous célébrons ainsi chaque mois pendant 1 ou 2 jours, le début d’un nouveau mois lunaire.

Comme tous les débuts du mois, les femmes juives sont à l'honneur à TOV ALLIANCE  et ce mois-ci ne fait pas exception, puisque nous rendons hommage à Bérouria - épouse du Saint Rabbi Meir Baal Haness z'al. Ce n'est pas le fruit du hasard, si j'ai décidé de vous parler d'elle...

Son histoire a beaucoup de similarité avec les événements tragiques que nous venons de vivre. Je ne vous en dis pas plus et vous invite maintenant à découvrir cette tsadekette hors du commun, dotée d'une érudition et d'une sagesse exceptionnelle. N'oubliez pas mesdames, d'allumer une bougie ou veilleuse de préférence à l'huile d'olive en l'honneur de Roch Hodech.  

Bésserot tovot et Hodech tov !

Rebecca Teboul

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Bérouria

Il n’est pas courant de trouver dans le Talmud un nom de femme. Les noms mentionnés habituellement sont ceux de nos grands Tanaïm et Amoraïm, les maîtres de notre peuple. Nous y rencontrons cependant de temps en temps celui d’une femme juive de mérite, dont la sagesse, la piété et le savoir demeurent jusqu’à nos jours une source vive d’inspiration. C’est le cas de Bérouria.
Elle vécut environ un siècle après la destruction du second Beth-Hamikdach, c’est-à-dire il y a plus de mille huit cents ans. Qu’elle eut tant de qualités morales et intellectuelles ne nous étonne guère ; elle avait de qui tenir, car elle était la fille de l’illustre Rabbi ‘Hanina ben Teradione, l’un des « Dix Martyrs » qui furent mis à mort pour avoir propagé les enseignements de la Torah parmi les Juifs.

Quand les Romains surprirent Rabbi ‘Hanina porteur d’un rouleau de la Torah, ils l’envoyèrent au bûcher, condamnant à la même peine sa femme et sa fille. On enroula le rouleau autour de son corps, puis on enveloppa celui-ci d’éponges mouillées afin que la combustion en fût ralentie. Le supplice s’en trouvait ainsi prolongé. Mais jusqu’au bout, la fermeté et le courage de Rabbi ‘Hanina ne se démentirent pas un instant. Cette attitude ébranla son bourreau romain à tel point que celui-ci ôta à un moment donné les éponges afin d’atténuer les souffrances de sa victime, puis se jeta lui-même dans les flammes pour mourir avec le saint.

On peut comprendre qu’une fille d’un tel homme eût plus qu’une autre la vocation de la grandeur. Nous apprenons, en effet, par le Talmud que les vertus de Bérouria la rendaient digne non seulement d’un père comme le sien, mais aussi d’un mari, un Sage et non des moindres, le saint Rabbi Méir, l’un des maîtres les plus éminents en matière de Michna.

Le Talmud nous raconte beaucoup d’histoires sur Bérouria. Elle contraste avec les autres femmes; elle étudiait tous les jours trois cents points relatifs à la Halakhah (loi juive), ce qui, même pour un homme qui consacre tout son temps à l’étude, constituerait un exploit extraordinaire. Aussi les Sages la consultaient-ils fréquemment sur des points de droit, spécialement sur les lois s’appliquant aux femmes. Par exemple, les Sages, professant des opinions différentes sur la loi relative à la pureté, recherchaient l’arbitrage de Bérouria sur la question. Rabbi Judah se rangeait à ses côtés et reconnaissait son autorité en la matière.
Un cas se présenta un jour mettant en conflit de doctrine Bérouria et son frère Rabbi Chimon. Un éminent érudit, l’une des sommités de l’époque, fut appelé à le trancher. « En fait d’érudition, dit-il, Bérouria, la fille de Rabbi ‘Hanina, est plus grande que le fils de celui-ci, Rabbi Chimon. »

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Elle était très versée dans les Écritures et elle étayait ses explications de nombreuses citations. Voici, puisés dans le Talmud, quelques épisodes de sa vie qui illustrent bien le côté exceptionnel de son caractère et de son esprit : elle avait une sœur à qui les Romains laissèrent la vie, mais pour l’amener à Antioche où ils voulurent la contraindre à une vie de honte et de débauche. 

Bérouria pressa son mari de se rendre dans cette ville pour sauver sa sœur. Non seulement Rabbi Méir y réussit, mais il entreprit des investigations qui l’amenèrent à obtenir des témoignages sur l’absolue pureté de sa belle-sœur, ce qui était d’une grande importance pour son avenir. Cette enquête l’obligea à fuir de Terre Sainte. Bérouria suivit son mari à Babylone afin de partager son exil.

Bérouria et son mari avaient des voisins grossiers et brutaux dont les beuveries gênaient fort Rabbi Méir ; son étude de la Torah s’en trouvait entravée. Irrité, Rabbi Méir pria un jour Dieu afin qu’il le débarrassât de ces turbulents perturbateurs. L’ayant entendu, Berouria lui dit avec douceur : « Le Psalmiste dit “Puissent les péchés disparaître de la terre”. Tu vois, le mot est péchés et non pécheurs. Nous devons prier pour que le mal disparaisse ; alors il n’y aura plus de méchants. »

Le trait le plus célèbre et le plus émouvant qui souligne la piété, la sagesse et le courage de Bérouria est celui relatif à la mort de ses deux fils bien-aimés. Cela eut lieu un Chabbat alors que Rabbi Méir se trouvait au Beth-Hamidrach. Un mal aussi violent que soudain emporta les deux enfants avant qu’on ne pût rien faire pour les sauver. Bérouria couvrit les corps sur leurs lits et ne souffla mot à personne du terrible malheur qui la frappait. La nuit venue, Rabbi Méir rentra et s’informa des enfants. D’un ton qu’elle s’appliquait à rendre naturel, sa femme lui dit qu’ils étaient sortis. Calmement elle prépara la Havdala, la coupe de vin, la lumière et les épices ; et plus tard elle s’arrangea pour occuper son mari pendant qu’elle s’affairait à servir le Melavé Malka, le repas du soir par lequel un Juif accompagne le départ de la « Reine Chabbat ». Rabbi Méir mangea. Quand il eut fini, Bérouria lui demanda :

– Mon époux, que faut-il que je fasse ? Il y a quelque temps un dépôt m’a été confié. Le propriétaire est maintenant revenu et le réclame. Dois-je le lui rendre ?
– Voilà une question bien étrange, s’exclama Rabbi Méir au comble de l’étonnement. Comment peux-tu douter du droit du propriétaire à reprendre ce que lui appartient ?
– Eh bien, je ne voulais pas effectuer cette restitution sans que tu ne sois mis au courant, répondit Berouria.

Elle conduisit alors son mari dans la chambre où leurs deux fils dormaient de leur sommeil éternel, et releva les couvertures. Rabbi Méir, voyant les corps inanimés de ses enfants bien-aimés, éclata en sanglots.
– Mon cher époux, lui dit doucement sa femme, n’as-tu pas affirmé tout à l’heure qu’un propriétaire a le droit de réclamer ce qui lui appartient ? D.ieu a donné. D.ieu a repris ; que le nom de D.ieu soit béni.

Nissan Mindel - chabad.fr

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