Beaucoup de gens considèrent l’estime de soi comme le trait le plus important qu’un enfant puisse posséder.
Mais est-ce le cas ?
Le psychologue Abraham Maslow, qui est en partie responsable de l’inspiration du mouvement de l’estime de soi, a commencé à entretenir des doutes à ce sujet dans ses dernières années lorsque, entre autres, il a observé dans ses recherches que les personnes ayant une haute estime de soi « étaient plus susceptibles d’arriver tard pour un rendez-vous avec l’expérimentateur, moins respectueux, plus désinvolte, plus direct, plus condescendant.
Le rabbin Jonathan Sacks z'atsal partage cette anecdote dans son livre Morality: Restoring the Common Good in Divided Times et ajoute que, selon les chercheurs Jean Twenge et W. Keith Campbell, le mouvement d’estime de soi a « conduit à une épidémie de narcissisme, et que ‘ le narcissisme cause presque toutes les choses que les Américains espéraient qu’une haute estime de soi empêcherait, y compris l’agressivité, le matérialisme, le manque de souci des autres et les valeurs superficielles.
Certaines études, par exemple, établissent un lien entre le comportement criminel et des niveaux élevés d’estime de soi. Après tout, si vous pensez que vous êtes la meilleure chose , pourquoi ne pas commettre un crime pour obtenir ce que vous voulez ? Ne le méritez-vous pas ? D’autres études montrent qu’une haute estime de soi n’aide pas nécessairement les gens à réussir. Une enquête, par exemple, a révélé que les jeunes adolescents sud-coréens prétendaient être nuls en mathématiques mais obtenaient des scores plus élevés que tout autre groupe de l’enquête, tandis que les jeunes adolescents américains prétendaient être doués en mathématiques mais obtenaient des scores inférieurs à tout autre groupe de l’enquête.
Lorsqu’ils sont confrontés à des preuves de ce genre, les partisans de l’estime de soi ont tendance à répondre : « Ces personnes ont une estime de soi malsaine. Nous défendons une saine estime de soi. Eh bien, c’est un geste délicat et rarement nécessaire pour justifier les vertus traditionnelles. Combien de fois, par exemple, devons-nous rendre compte de criminels trop gentils ou trop pieux ?
Mais si nous allons jouer à ce jeu, pourquoi le jouer avec l’estime de soi ? Pourquoi ne pas plutôt jouer avec humilité et faire de l’humilité le centre de nos efforts éducatifs ? Naturellement, les adeptes de l’estime de soi diront qu’une humilité excessive est nocive parce que les personnes qui la possèdent se laissent piétiner à tort. C’est peut-être vrai – et je dis peut-être parce que la Guemara loue en fait Dama ben Nesina pour avoir laissé sa mère le frapper et lui cracher dessus en public. Mais même si c’est vrai, la réponse à cet argument est simple : « Ce à quoi vous faites référence, c’est à une humilité malsaine. Nous défendons une saine humilité.
Quelle est la différence entre promouvoir l’estime de soi et promouvoir l’humilité si une mise en garde doit être ajoutée de toute façon ?
La différence est que l’humilité est un mida (trait de caractère) qui est prôné dans pratiquement tous les ouvrages éthiques juifs jamais écrits, alors que l’estime de soi apparaît comme une vertu dans presque aucun ouvrage éthique juif.
Le Rambam écrit que l’humilité est l’un des deux traits de caractère pour lesquels une personne doit s’efforcer d’être un « extrémiste » (l’autre évite la colère). Pirké Avot dit que l’humilité – se souvenir que vous êtes né d’une « goutte putride » et que vous serez enterré parmi « les vers et les asticots » – vous empêchera de pécher. Le plus grand dirigeant du peuple juif, Moché Rabbenou z'atsal est loué pour être le plus humble des hommes, pas celui qui a la plus grande estime de soi. Trois fois par jour à Chemoné Esré (les trois prières quotidiennes) nous prions pour que « notre âme soit comme de la poussière pour tous ». Pensez-y : « poussière à tous ».
Dans toute la littérature juive, on aurait du mal à trouver une seule déclaration glorifiant l’estime de soi. (En effet, l’hébreu classique n’a même pas de terme pour cela.) Et ce n’est pas étonnant. Pour paraphraser les remarques du célèbre TED Talk du rabbin Jonathan Sacks en 2017, la Torah nous dit d’être centrés sur les autres, pas égocentriques, de posséder l’estime de l’autre, pas l’estime de soi.
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Pensez à la hausse du taux de divorce. Quel facteur est à blâmer ? Trop d’humilité ou trop d’estime de soi ? « Ce mariage ne fonctionne pas pour moi. » Cette déclaration émane-t-elle d’une personne avec trop d’humilité ou trop d’estime de soi ?
Les partisans de l’estime de soi chez les Froum (religieux) – désespérés de légitimité – parcourent toute la littérature de la Torah et parviennent à trouver une poignée de sources pour soutenir leur position. Par exemple, la Guemara dit qu’une personne doit penser : « Pour moi seul, le monde a été créé. Rav Tzadok HaKohen écrit qu’une personne doit croire en elle-même. L’autel de Slabodka soulignait souvent que l’homme est grand.
Pourtant, toutes ces déclarations ne sont clairement que des prologues à des conclusions tacites.« Pour moi seul le monde a été créé » – et donc je dois accomplir mon destin. L’homme est grand – et j’ai donc la responsabilité de me développer et de servir Hachem au mieux de mes capacités. Un « donc » implicite suit toujours.
La Torah ne sanctionne pas le fait de se sentir bien dans sa peau comme une valeur indépendante (ce que promeut le mouvement de l’estime de soi). Il peut croire qu’il faut se sentir bien dans son potentiel ou dans son âme pure pour que l’on soit à la hauteur de ce potentiel et que l’on fasse honneur à cette âme. Mais cette attitude est un moyen vers une fin, pas une fin en soi.
Si c’est vrai, cependant – et puisque « l’estime de soi » doit être qualifiée dans tous les cas de « saine » par opposition à « malsaine » – il vaut bien mieux oublier complètement l’estime de soi et promouvoir l’humilité à la place – ou emouna (la foi), yirat chamayim (crainte du ciel) , ou zerizut (l’empressement) d’ailleurs. Un système éducatif tournant autour de l’une de ces vertus – par opposition à l’estime de soi – sera non seulement plus fidèle à notre tradition ; cela produira également une société beaucoup plus gentille, plus heureuse et plus sainte.
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